Mario Toral, talentueux artiste chilien, excelle en peinture, gravure et photographie depuis 60 ans. Sa brillante carrière lui a valu plus de 30 prix, au Chili et à l'étranger. Découvrez ici les dix étapes les plus marquantes qui ont façonné sa vie et son art.
1. Un esprit aventureux
Mario Toral est né à Santiago le 12 février 1934. À 16 ans, il annonce à sa mère qu'il s'absentera trois semaines et il lui faudra près de 20 ans pour revenir. Partant à l'aventure, il dort dans la rue et les gares, avec pour objectif de rejoindre Paris. Son voyage d'études artistiques le conduit à Buenos Aires, Montevideo et São Paulo, où il expose pour la première fois à 20 ans. Il s'installe ensuite à Paris, puis à New York, villes où il développe pleinement son intense art pictural avant de rentrer au Chili.
2. Des formes étranges qui inspirent
L'enfance de Mario Toral fut marquée par son quartier. Les alentours de la rue Molina à Santiago, avec ses maisons uniformes aux façades continues, recelaient, dans leurs hauteurs, un espace à découvrir, qui allait inspirer l'imagination de l'artiste. En flânant entre les toits de ces maisons, il trouvait toujours quelque chose d'intéressant ; chaque recoin révélait des trésors inattendus : les contours flous de fragments de meubles ou de débris révélaient des formes curieuses. Contrastant avec la monotonie de la rue, parcourir les toits était pour le jeune artiste une expérience passionnante, riche en formes et en couleurs.
3. Son premier professeur.
À côté de sa maison d'enfance se trouvait le magasin de Don Agustín, un vieil homme d'origine espagnole qui peignait derrière le comptoir. Don Agustín utilisait les objets qu'il vendait dans sa boutique comme modèles pour ses natures mortes. Cependant, chaque fois qu'un client arrivait, il devait interrompre son travail. Toral conserva plusieurs tableaux que le propriétaire lui avait offerts, et bien des années plus tard, alors que sa carrière était déjà bien établie, Don Agustín disait : « Voici mon élève », fier d'avoir inspiré l'artiste et d'avoir été son premier professeur.
4. La mort à Noël
Le père de Mario Toral Espagnol, originaire du nord, Asturien, il arriva au Chili à l'âge de 14 ans sur un cargo. Il travailla dans des baraques en bois, des boulangeries et des magasins de textile, dormant de nombreuses années sous un comptoir. Au fil des ans, il bâtit une entreprise prospère qui le conduisit à devenir propriétaire d'American Shoes. Jusqu'à ce qu'il soit abandonné mort sur le pas de sa porte le jour de Noël, alors que Mario avait 14 ans. Cette mort soudaine les empêcha de faire la paix ; son père était très strict et le La relation a toujours été très distante, c'est pourquoi, depuis qu'il était petit, Toral s'est inventé une autre vie, où il rêvait beaucoup comme moyen d'échapper à cette réalité hostile.
5. Pas de peur du grand format
Mario Toral est le directeur et créateur de la fresque Mémoire visuelle d'une nation, une œuvre qui couvre plus de 1 200 mètres carrés de la station de métro Universidad de Chile. Inaugurée en 1999, cette grande peinture recrée l'histoire générale du Chili sous la forme d'un véritable récit visuel, capturant ses étapes les plus marquantes à travers le regard de l'artiste, qui développe une œuvre héritière de la tradition muraliste latino-américaine. En mars 2001, une autre fresque de Toral a été inaugurée dans le Hall d'honneur du bâtiment central de l'Université du Chili. La réalisation de l'œuvre a duré environ deux mois.
6. Plusieurs emplois
Dans sa détermination à rejoindre Paris, Mario connut des difficultés et dut enchaîner les petits boulots avant de pouvoir se consacrer pleinement à sa passion pour la peinture. Il occupa divers emplois – charpentier, maçon, docker, couturier et même serveur – avant de trouver du travail en colorant des figures en plâtre pour des crèches. Ses premières commandes furent des vaches et des ânes, mais son talent le conduisit rapidement à des portraits de vierges et d'enfants. La rémunération perçue pour ce travail lui permit de s'inscrire aux cours du soir de l'École des Beaux-Arts de Montevideo, une étape cruciale dans son parcours vers une formation artistique formelle.
7. Un artiste aux multiples facettes
Outre son excellence en peinture, gravure et photographie, Mario Toral a également travaillé comme illustrateur de recueils de poésie et s'est lancé dans l'écriture d'essais et de nouvelles. Il a collaboré avec son ami Pablo Neruda pour illustrer des œuvres emblématiques telles que « Machu Picchu », « L'Art des oiseaux » et « Vingt poèmes d'amour et un chant de désespoir ». Ses nouvelles ont été publiées aux États-Unis, en Suède et en France. Au Chili, il a publié le recueil d'essais « Tanai et la splendeur d'Éros ».
8. Toral et enseignement
Après une longue absence, Mario Toral est rentré au Chili avec l'intention de poursuivre son intense activité artistique et de se consacrer à l'enseignement. Il a commencé à enseigner la peinture et la gravure à l'Université catholique, tout en devenant le fondateur et le premier doyen de l'École d'art de l'Université Finis Terrae. Depuis 1996, il est membre titulaire de l'Académie des Beaux-Arts de l'Institut chilien.
9. Directeur de l'Atelier 99
L'Atelier 99 a été fondé en 1956, inspiré par l'expérience de Nemesio Antúnez à l'Atelier 17, dirigé par Stanley William Hayter à Paris. Cette expérience l'a incité à recréer un projet similaire au Chili, dans le but d'explorer en profondeur diverses techniques de gravure. Parmi les premiers membres figuraient des artistes de renom tels que Delia del Carril, Roser Bru, Florencia de Amesti, Inge Schoenemann, Luz Donoso Puelma, Ricardo Yrarrázaval, Dinora Doudchitzky, Eduardo Vilches et Juan Downey, entre autres.
En 1964, Nemesio Antúnez fut nommé attaché culturel du Chili aux États-Unis, ce qui permit à Mario Toral de prendre la direction de l'atelier. Sous sa direction, l'atelier poursuivit ses activités jusqu'en 1973, date de sa fermeture suite au coup d'État militaire.
10. Ailes et racines
Le projet ultime de l'artiste était de créer la Fondation Mario Toral. Cependant, l'initiative a été interrompue après une escroquerie de la part d'Alberto Chang, entraînant la perte totale des fonds destinés à sa mise en œuvre. Le projet a été adapté à une échelle plus réduite et rebaptisé « Ailes et Racines, Espace Libre », expression que Toral utilise comme emblème artistique et qui est également le nom de l'École d'Arts Visuels de l'Université Finis Terrae. « Ailes et Racines » signifie imaginer, mais toujours voir ce qui se cache derrière.
La vie de Mario Toral est une odyssée artistique qui transcende les frontières et les disciplines. De ses débuts à Santiago à son exploration du monde entier, chaque expérience a enrichi sa créativité.
Avec une palette d'expressions artistiques variées, allant de la peinture à l'enseignement, son héritage s'étend au-delà de ses œuvres monumentales. Sa persévérance et son engagement artistique servent de modèle aux générations futures d'artistes, démontrant que l'art est un puissant outil de transformation et d'expression.
Tengo un cuadro precioso de Mario Toral. Le tengo un inmenso cariño.