Santos Segundo Chávez Alíster nació el 7 de febrero de 1934 en Canihual, provincia de Arauco, en el corazón del territorio lafkenche. Huérfano desde temprana edad, trabajó desde niño en labores agrícolas y de pastoreo. Su encuentro definitivo con el arte ocurrió en 1958 en Concepción, donde de día trabajaba y de noche asistía a cursos de pintura en la Sociedad de Bellas Artes.

En 1961 llegó a Santiago invitado por Nemesio Antúnez, quien había reconocido su talento natural, para integrarse al Taller 99 de Grabado. Allí desarrolló y perfeccionó su técnica en la xilografía —el grabado en madera— que se convertiría en su lenguaje definitivo. Su origen mapuche-costero marcó de manera indeleble una obra que narra el mundo natural y cultural de su pueblo: el bosque nativo, el mar de Arauco y la cosmovisión lafkenche aparecen en imágenes de gran densidad expresiva, trazadas con línea firme y contrastes marcados.

Su proyección internacional fue notable: obras suyas integran las colecciones del Smithsonian Institution de Washington y del Brooklyn Museum de Nueva York, además de museos en Cuba, México y varios países europeos. En Chile fue ampliamente reconocido como uno de los grabadores más importantes del siglo XX. Falleció en Viña del Mar el 2 de enero de 2001.