¿Cómo saber si tu objeto es de plata? La prueba del ácido
Si tienes en casa una cuchillería, un mate, una bandeja o un juego de té que crees que podría ser de plata, es probable que te hayas preguntado cómo saberlo con certeza. El brillo plateado no siempre es garantía: muchos objetos están chapados, son de alpaca o simplemente tienen un baño de plata que con el tiempo se desgasta. La prueba del ácido es uno de los métodos más confiables para determinarlo, y en este artículo te explicamos cómo funciona.
¿Qué es la prueba del ácido?
La prueba del ácido nítrico es un método químico que permite identificar si un metal es plata pura o una aleación con alto contenido de plata. Se basa en la reacción que tiene el metal con el ácido: la plata reacciona de una manera específica y característica, distinta a como lo hacen otros metales.
¿Qué necesitas?
- Ácido nítrico (se consigue en ferreterías especializadas o tiendas de química)
- Una piedra de toque (una piedra negra y porosa, también disponible en ferreterías)
- Guantes y protección ocular — el ácido nítrico es corrosivo
¿Cómo se hace?
- Frota el objeto sobre la piedra de toque. Esto deja una pequeña marca del metal en la superficie porosa de la piedra.
- Aplica una gota de ácido nítrico sobre la marca.
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Observa el color de la reacción:
- Verde brillante: el metal no es plata, probablemente es alpaca, cobre o una aleación base.
- Crema o beige claro: indica plata con una ley relativamente alta (800 o más).
- Gris oscuro o negro: puede indicar plata de baja ley o un baño de plata sobre otro metal.
- Sin reacción visible o reacción muy tenue: en algunos casos puede indicar plata de alta pureza, aunque esto debe confirmarse con otros métodos.
¿Qué es la "ley" de la plata?
La ley indica la pureza del metal. En Chile y en gran parte del mundo, los objetos de plata suelen llevar un sello grabado que indica su ley:
- 925 → Plata esterlina (92,5% de plata pura). La más común en cuchillerías y juegos de té.
- 800 → Plata de 800 milésimas. Frecuente en piezas europeas antiguas, especialmente alemanas.
- 950 → Plata de alta pureza. Común en piezas francesas antiguas.
Busca estos números grabados en la pieza: generalmente están en la base, el reverso o en algún lugar discreto. Si los encuentras, ya tienes una pista muy valiosa antes de hacer cualquier prueba.
Limitaciones de la prueba del ácido
La prueba del ácido es útil, pero no es infalible. Un objeto chapado en plata puede dar una reacción similar a la plata sólida si el baño es suficientemente grueso. Por eso, los expertos combinan esta prueba con la lectura de sellos, el peso de la pieza y la experiencia visual acumulada.
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