Marcial Plaza Ferrand nació el 21 de mayo de 1876 en Santiago de Chile y desde temprana edad mostró una vocación artística que lo llevaría a convertirse en uno de los retratistas más destacados de su generación. En 1893 ingresó a la Academia de Pintura dirigida por Pedro Lira, donde se distinguió por la calidad de su ejecución en el retrato, disciplina que marcaría toda su carrera.

En 1901 el Estado chileno lo becó para continuar estudios en París, en la célebre Academia Julian. Allí se formó con maestros de la talla de Louis Le Poittevin, Fernand Cormon, Benjamin Constant y Jean Paul Laurens, una constelación de profesores que le transmitió el rigor del academicismo europeo y una profunda sensibilidad para la composición y el color. Su estancia en Europa fue prolífica: participó en salones en Londres, Bruselas, Sevilla y Sydney, y obtuvo una Mención Honorífica en el Salón Oficial de París en 1905.

Plaza Ferrand dominó el retrato con una elegancia particular: sus composiciones muestran formas equilibradas, una organización estructurada y un manejo regulado de la luz y el color que generaba atmósferas cálidas e intimistas. Sus retratos femeninos son especialmente apreciados por la delicadeza con que captaba la personalidad y la dignidad de sus modelos.

No regresó a vivir en Chile. Permaneció en Francia, donde hacia el final de su vida incorporó ciertos rasgos del impresionismo en una expresión gestual más libre. Falleció el 24 de agosto de 1948 en Garches, cerca de París. Sus obras integran la colección permanente del Museo Nacional de Bellas Artes de Santiago y de otras instituciones chilenas.